매드니스 (1994년 영화)

2. 줄거리

뉴욕 시의 보험 조사원 존 트렌트는 기형적인 동공을 가진 남자가 휘두르는 도끼 공격에서 가까스로 살아남는다. 이후 그는 유명 호러 소설 작가 서터 케인의 실종 사건 조사를 의뢰받는다. 케인은 최신 소설 '매드니스'의 출간을 앞두고 사라졌으며, 그의 작품은 독자를 광기에 빠뜨린다는 악명을 얻고 있었다. 케인의 출판사 사장 잭슨 하그로우는 케인의 편집자 린다 스타일스를 트렌트에게 배정하여 조사를 돕게 한다. 트렌트는 이 모든 것이 홍보 수단일 뿐이라고 의심한다.

트렌트는 케인의 소설 표지들을 모으면 뉴햄프셔주에 위치한 가상의 마을 '홉스 엔드'로 가는 지도가 완성된다는 사실을 발견한다. 홉스 엔드는 케인 소설의 주요 배경이었다. 트렌트와 린다는 지도를 따라 홉스 엔드로 향한다. 이동 중 트렌트가 잠시 졸자, 린다는 젊은 자전거 탄 소년이 순식간에 노인으로 변하는 등 초현실적인 현상을 목격한다. 마침내 도착한 홉스 엔드는 케인의 소설 속에 묘사된 모습 그대로였고, 두 사람은 소설 등장인물인 픽너 부인이 운영하는 호텔에 머문다. 트렌트는 여전히 이 모든 것이 출판사가 꾸민 정교한 연극이라고 생각하지만, 린다는 케인의 실종은 연극이었을지 몰라도 지금 벌어지는 일들은 실제 상황이라고 주장한다. 그들은 마을의 교회를 방문하는데, 케인의 소설에 따르면 이 교회는 인류 이전 시대의 고대 악이 살던 터 위에 세워졌다고 한다. 린다는 곧 분노한 마을 사람들이 교회로 몰려와 사라진 아이들을 돌려달라고 요구할 것이라고 예언처럼 말한다.

호텔로 돌아온 린다는 현재 벌어지는 일들이 케인이 집필 중인 새 소설의 내용대로 흘러가고 있으며, 그 소설은 세상의 종말을 다루고 있다고 말한다. 그녀는 다시 교회로 가 케인을 직접 대면한다. 케인은 린다에게 아직 완성되지 않은 원고를 보여주고, 이를 본 린다는 광기에 사로잡힌다. 케인은 처음에는 자신의 이야기가 단순한 허구라고 믿었지만, 곧 '그들'(고대의 존재들)이 자신을 통해 이야기를 쓰고 있다는 것을 깨달았다고 고백한다. 정신이 이상해진 린다는 호텔로 돌아오고, 그곳에서 픽너 부인과 함께 끔찍한 괴물로 변해 트렌트를 공격한다. 트렌트는 괴물로 변한 마을 사람들에게 쫓겨 술집으로 피신하지만, 그곳에서 한 주민이 "이렇게 쓰여 있었기 때문"이라며 자살하는 광경을 목격한다. 트렌트는 차를 타고 홉스 엔드를 벗어나려 하지만, 몇 번이고 다시 마을 중심으로 되돌아오는 기현상을 겪는다. 결국 차 사고를 낸 후 정신을 잃었다가 교회 안에서 깨어난다.

교회 안에는 케인과 린다가 기다리고 있었다. 케인은 자신의 소설을 믿는 독자들이 너무 많아졌기 때문에 그의 이야기가 현실이 되었으며, 이로 인해 현실과 허구의 경계가 무너져 크툴루 신화에 등장하는 '옛 존재들'이 현실 세계로 돌아올 수 있게 되었다고 설명한다. 그는 홉스 엔드뿐만 아니라 트렌트 자신도 자신이 만들어낸 허구적 존재라고 주장하며, 트렌트에게 완성된 원고를 출판사에 전달하여 세상의 종말을 가져오라는 임무를 부여한다. 트렌트는 자신이 허구라는 사실을 부정하지만, 케인은 그에게 현실로 돌아가는 길이라며 터널을 가리킨다. 직후 케인은 스스로 몸을 찢어 '옛 존재들'이 넘어올 수 있는 포털을 열어버린다. 린다는 "이미 결말을 읽었다"며 트렌트와 함께 탈출하기를 거부한다. 트렌트는 포털에서 나타난 괴물들에게 쫓기며 필사적으로 도망치다가 갑자기 한적한 시골길에서 정신을 차린다.

트렌트는 원고를 파기하고 뉴욕의 아케인 출판사로 돌아가지만, 사장 잭슨 하그로우는 린다 스타일스라는 인물은 알지도 못한다고 잡아뗀다. 더욱 충격적인 것은, 하그로우가 이미 몇 달 전에 트렌트가 원고를 전달했으며, '매드니스'는 출판되어 베스트셀러가 되었고 영화화까지 진행 중이라고 밝힌 사실이다. 얼마 후, 거리를 방황하던 트렌트는 눈이 기형적으로 변한 케인의 팬을 만나 도끼로 살해하고, 결국 정신 병원에 수감된다.

정신 병원에서 의사에게 자신의 경험을 털어놓은 트렌트는 머지않아 인류는 '그들'에게 전해지는 신화 속 존재로 전락할 것이라고 결론 내린다. 그날 밤, 병원 전체에 인간의 것이 아닌 듯한 비명이 울려 퍼지고 트렌트의 감방 문이 부서진다. 밖으로 나온 트렌트는 병원이 텅 비어 있음을 발견하고, 라디오 방송을 통해 전 세계적으로 극심한 폭력과 돌연변이 감염이 확산되고 있으며 도시들이 사라지고 있다는 소식을 듣는다. 그는 근처 영화관으로 들어가 상영 중인 영화 '매드니스'를 보게 된다. 스크린에는 자신이 겪었던 일들이 그대로 펼쳐지고 있었고, "이것이 현실이다"라고 외쳤던 자신의 모습까지 나오자 트렌트는 초현실적인 공포와 깨달음 속에서 히스테리적인 웃음과 울음을 터뜨린다.